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Church, John

Cowan, Peter

Eldridge, Freeman Leonard

Nesbitt, George Knight

O'Halloran, James

Ruiter, Jacob

Sweet, Gardner Henry

John Church (1757-1839)

John Church, un loyaliste, est né dans l'État de New York, près de la vallée de la rivière Hudson, le 30 septembre 1757. Durant la Révolution américaine, il vient au Canada offrir ses services à la Couronne britannique. En 1784, il s'installe à Caldwell Manor (Clarenceville) suite à la défaite de l'armée anglaise.

En 1799, il vient s'établir dans le canton de Dunham, sur un site un peu à l'est où s'était établi Jacob Ruiter, l'année précédente. Il construit aussitôt une cabane de bois rond (rue Larouche, coin Hillcrest). Et quelques temps après, il ouvre un magasin général. Ce magasin comprend bientôt une boutique de forgeron et une distellerie.

En 1814, il s'associe avec son fils John Jr et ouvre un petit hôtel. En 1819, ils construisent une vaste maison de brique, l'une des premières de la région et y aménage une auberge. Cet hôtel, «The Old Church Tavern», sera reconnu à la ronde et sera l'endroit où se dérouleront d'importantes réunions et des mariages. Cet hôtel ainsi que la bâtisse sont maintenant disparus.

M. Church était tout un personnage. Dans ce temps-là, il n'y avait pas de voyageurs de commerce et les commerçants devaient se rendre régulièrement à Montréal pour acheter les marchandises pour leur magasin.

Lors d'un voyage à Montréal, M. Church désirait obtenir un crédit pour l'achat de biens. Le grossiste lui demande quel pourcentage de profit il avait l'intention de réaliser sur la vente de ces marchandises.

«Deux pour cent» répond M. Church.

«Oh!» s'exclame le grossiste,«mais il m'est impossible de vous vendre ces biens à crédit si vous avez l'intention de ne réaliser deux pour cent de profit car cela n'est pas un profit viable.»

«Bien», répond M. Church,«je ne comprend pas très bien cette conversation concernantles pourcentages, mais ce que j'achète pour un dollar, je le vends pour deux dollars.»

M. Church obtint les marchandises ainsi que la marge de crédit demandée.

En 1830, son fils, John Church Jr, devient le premier maître de poste de ce secteur et il le nomme Churchville. Le nom de Churchville disparaîtra en 1854 pour devenir Sweetsburg. (Ce secteur a été fusionné à Cowansville en 1964.)

John Church était marié à Tryphena Huntingdon et ils ont eu 5 enfants. Il est décédé le 19 octobre 1839.

Peter Cowan (1817-1880)

Né en 1817, de descendance écossaise, Peter Cowan arrive à Nelsonville avec son frère, Andrew, en 1836. Tous les deux sont des marchands de Montréal, malgré leur jeune âge. Peter connaît déjà bien la région car, étant amant de la pêche sportive, la région de Nelsonville fait partie de son territoire de pêche préféré.

En 1839, il construit (au coin des rues Sud et William) l'Eureka Block dans lequel il opère un magasin général. Le 6 février 1841, le bureau de poste de Sweetsburg, un village voisin, est transféré à Nelsonville, dans le magasin général de Peter Cowan. Ce matin-là le maître de poste de Sweetsburg, Albert Barney apporte tous les livres, sceaux et casiers postaux à Nelsonville. Ainsi, Peter Cowan devient officiellement, le 7 février 1841, le premier maître de poste de Nelsonville et il le demeurera jusqu'au 29 avril 1861.

Parfois le courrier destiné à Nelsonville se rend par erreur au village de Nelson dans le Haut Canada. Lors d'une réunion des gens de la place, il est décidé que le bureau de poste se nommera dorénavant Cowansville, d'après le nom du maître de poste. Et peu à peu, les gens commenceront à nommer le village, Cowansville même si le nom légal demeurera Nelsonville jusqu'au 1er janvier 1876.

Pendant cette période, en plus d'être commerçant et maître de poste, Peter Cowan est aussi greffier de la Cour du Circuit pendant 16 ans.

Puis en 1864, il est nommé Shérif du District judiciaire de Bedford, poste qu'il occupera jusqu'à son décès.

En plus d'occuper plusieurs postes civils, il mène aussi une carrière militaire. En 1837, il est capitaine d'une compagnie de volontaires formée par lui, adjudant du 2e Bataillon de la Milice de Missisquoi en 1847 et major du même bataillon en 1863.

Et il contribua financièrement à la construction de plusieurs bâtisses dont l'église anglicane, l'église congrégationaliste et l'ancien Palais de Justice.

Il était marié à Jane Elizabeth Hackett et ils ont eu 3 enfants. Peter Cowan est décédé à Cowansville, le 18 mai 1880, à l'âge de 63 ans.

Freeman Leonard Eldridge (1808-1891)

Freeman Leonard Eldridge est né à Tibbits' Hill dans le comté de Brome (faisant maintenant partie de Ville de Lac Brome), le 22 avril 1808. Il est le deuxième d'une famille de 18 enfants. Il va à l'école de Bondville et après il devient menuisier.

Vers 1842, il construit la première église anglicane de Knowlton et en 1845, il achète un terrain d'un des fils de Jacob Ruiter, terrain situé à Freeport au bord de la rivière Yamaska (ce secteur fait maintenant parti de Cowansville). Sur ce terrain, il construit un moulin à scie et une manufacture de chaudière de bois et de tissus.

En 1852, il est le contracteur pour la première église construite à Cowansville, pour les congrégationalistes (cette église était située sur le site actuel de l'église Emmanuel sur la rue Principale). En 1855, il complète la construction de l'église anglicane Christ Church à Sweetsburg.

De 1840 à 1860, Freeman Leonard Eldridge est un des plus importants constructeurs à Cowansville et dans la région environnante. Et le secteur où il avait construit son moulin à scie se nommait Freeport en son honneur.

En 1863, il vend le moulin à scie et déménage avec sa famille à Roxton Falls, Province de Québec, où il sera pendant près de 20 ans le propriétaire d'un des plus importants moulin à scie de cette région.

Il a marié Julie Ann Mansfield le 27 janvier 1855 et ils ont eu 2 enfants. Il est décédé à Roxton Falls le 16 décembre 1891.

George K. Nesbitt (1836-1909)

Il est né à Sherrington, près de Napierville, Québec, le 29 septembre 1836. Il était de descendance irlandaise. Son père était fermier et propriétaire d'un moulin à grain. George K. passa une partie de sa jeunesse à travailler au moulin de son père.Jeune adulte, il travailla quelques années dans un moulin de Havelock, dans le comté de Huntingdon. Puis il alla travailler pendant 4 ans dans l'État de Pennsylvanie.

De retour au Canada en 1869, il s'installe à Cowansville et achète le moulin à grain construit en 1839 par Andrew Cowan, le frère de Peter Cowan et William Carter, le beau-frère d'Andrew.George K. Nesbitt devient un homme d'affaires prospère. Plus tard, il est aussi propriétaire d'un moulin à Mansonville et à Frelighsburg. En 1891, il installe à son moulin, avec l'aide de son fils Albert, une génératrice pouvant alimenter 300 lumières. Il s'agit du premier éclairage électrique à Cowansville.

En 1903, il est le premier propriétaire d'une automobile à Cowansville.

Il fut le deuxième maire de Cowansville en 1877 et 1878.Il était marié à Mary Jane Dunn et ils ont eu 3 enfants. Il est décédé à Cowansville en 1909.

James O'Halloran, C. R. (1821-1913)

Né près de Fermoy, dans le comté de Cork, Irlande, le 25 septembre 1821, il serait venu en Amérique avec ses parents vers 1828 et ils s'installèrent dans l'État du Vermont. Il fit ses études en droit à l'Université du Vermont où il obtint son diplôme en 1843. Puis, il servit dans l'état-major de l'armée américaine pendant la guerre avec le Mexique.

Il arrive à Cowansville en 1849 et est admis au Barreau du Bas-Canada, le 6 décembre 1852. Il est l'un des premiers avocats à s'installer à Cowansville.Il est nommé Conseiller de la Reine (C.R.) le 12 février 1864.

Il fut élu député du comté de Missisquoi en 1861 et réélu sans opposition en 1863. Étant opposé au projet de la Confédération canadienne, il ne se présente pas aux élections de 1867.

Il fut aussi l'un des promoteurs de l'arrivée du chemin de fer à Cowansville. Il a été président et vice-président de la South Eastern Railway (SER) pendant 12 ans. Lorsque la SER est achetée par la compagnie Canadien Pacifique, il devient l'avocat représentant le CP dans la province de Québec.

En 1876, il devient le premier maire de Cowansville. Il sera maire en 1876, de 1882 et 1883 et de 1886 à 1891.

Le 15 janvier 1851, il avait épousé Mary Ann Finley, fille de Edward Finley de Dunham. Ils ont eu 14 enfants. Il est décédé à Cowansville, le 1er juin 1913.

Jacob Ruiter (1772-1840)

Né en 1772 près de Pittstown dans l'État de New York, Jacob Ruiter, un loyaliste, vint au Canada avec sa famille, lors de la Révolution Américaine. Ils s'installent d'abord au Manoir Caldwell (Clarenceville) puis près de la baie Missisquoi, aujourd'hui Philipsburg.

Vers 1794, son père travaille comme agent de terres et il donne à Jacob des terres dans le canton de Dunham et cela comprend les terres où se trouve Cowansville.

À l'été 1798, il part seul localiser ses terres et construit un abri temporaire sur le site actuel où se trouve la résidence de personnes âgées, le Manoir Cowan, sur la rue Principale, Cowansville. Et il retourne auprès de sa famille à Philipsburg pour l'hiver.

Au printemps 1799, il repart vers son nouveau foyer, mais cette fois, avec sa femme, sa fille et un nouveau-né. Voyageant à dos de cheval, ils suivent le sentier qu'il avait marqué sur les arbres, l'automne précédent. En arriveant, il construit une cabane de bois rond sur la rive sud de la rivière Yamaska, près du pont actuel de la rue Sud).

En 1800, il construit un moulin à farine et à scie, près de sa cabane, et l'endroit devient connu sous le nom de «Ruiter's Mill». Les gens des régions environnantes utiliseront ce moulin pendant plusieurs années.En 1805, il nomme l'endroit Nelsonville en l'honneur de l'amiral anglais, Lord Nelson, décédé durant la bataille navale de Trafalgar.

Jacob Ruiter avait épousé Eunice Freeman et ils eurent 12 enfants. Leur fils, Philip, né le 29 mars 1804, serait le premier enfant blanc à être né à Cowansville. Jacob Ruiter est décédé en 1840.

Jacob Ruiter est le premier colon à s'établir à Cowansville.

Gardner Henry Sweet (1812-1883)

Il est né le 19 avril 1812, à West Brome, Bas Canada. Son grand-père s’était établi dans cette région vers 1798 après avoir quitté, avec sa famille, l’état de New York.

Vers 1843, Gardner loue l’ancienne ferme de John Church, à Churchville. Il demeure dans la maison en brique, la « Old Church Tavern » et ouvre un magasin général dans une bâtisse de bois située en face de la maison. Vers 1849, il quitte cet endroit et achète l’ancien hôtel de Calvin C. Kathan, une bâtisse en bois de deux étages, laquelle était située sur le présent site de l’hôpital BMP. Il demeure à l’étage avec sa femme Clara Call et son fils Channing et ouvre un magasin général et un débit de boisson au rez-de-chaussée.

Puis en 1854, il est nommé maître de poste et ouvre un bureau de poste dans le magasin général. Le bureau de poste est alors nommé Sweetsburg, du nom de M. Sweet.

Ce petit hameau, d’abord appelé Churchville, deviendra officiellement Sweetsburg en 1875, lorsque le village de Sweetsburg sera incorporé.

En 1860, il construit, de l’autre côté de la rue, une grande bâtisse en brique de deux étages dans laquelle il déménage le magasin général et le bureau de poste. Cet édifice sera plus tard la propriété de la famille Boright, puis hébergera pendant plusieurs années la Clinique Médicale Brome-Missisquoi. Aujourd’hui nous pouvons toujours admirer cet édifice historique situé au 1005 rue Principale. M. Sweet, en plus d’être maître de poste, commerçant et hôtelier, sera juge de paix pendant 20 ans et également entrepreneur.

Lors de la construction du palais de justice en 1860, l’entrepreneur choisi par le gouvernement connaît des difficultés financières, et M. Sweet est alors choisi pour terminer le projet. Il avait été également le plus important contributeur dans la construction de la première église anglicane en 1857.

En 1866, son épouse Clara décède. Le cœur brisé, Gardner Sweet remet aussitôt sa démission de maître de poste, mandate un ami pour liquider ses affaires et quitte sans avertissement la région. Pendant plusieurs mois, personne ne saura où se trouve M. Sweet, puis on apprend qu’il est rendu aux Etats-Unis. Il s’établit finalement à Colorado Springs, Colorado, où il décède le 3 avril 1883.